Výskumy naznačujú, že niektoré parazity môžu ovplyvňovať správanie svojich hostiteľov prekvapivými spôsobmi. Túto fascinujúcu tému skúmal aj britský lekár a popularizátor vedy Michael Mosley. Pri nakrúcaní dokumentu sa dobrovoľne nakazil pásomnicami a nechal na sebe sať pijavice, aby lepšie spoznal ich život.
Azda najväčším prekvapením je, do akej miery dokážu niektoré parazity ovplyvniť svojho hostiteľa spôsobom, ktorý im uľahčuje prežitie a ďalšie šírenie.
Pásomnica ako pomocník pri chudnutí?
Jedným z parazitov, s ktorými Mosley experimentoval, bola pásomnica bezbranná, známa aj ako hovädzia pásomnica. Jej životný cyklus zahŕňa človeka a hovädzí dobytok.
Podľa rozšírených historických príbehov ženy vo viktoriánskom období údajne prehĺtali vajíčka pásomníc, aby schudli. Tieto tvrdenia však treba brať s rezervou. Pri hovädzej pásomnici sa človek nakazí zjedením životaschopných larválnych cýst v surovom alebo nedostatočne tepelne upravenom hovädzom mäse, nie prehltnutím jej vajíčok. Tie sú infekčné pre hovädzí dobytok. Toto rozlíšenie sa týka konkrétne hovädzej pásomnice, nie všetkých druhov pásomníc.
Mosley mal v čreve tri pásomnice, no namiesto očakávaného úbytku hmotnosti pribral. Jeho skúsenosť vyvolala otázku, či mohla infekcia ovplyvniť jeho chuť do jedla. Jedno je isté: zámerná nákaza parazitmi nie je bezpečným spôsobom chudnutia.
Prečo komáre niekoho štípu viac?
Možno to poznáte aj vy. Dvaja ľudia sedia večer na terase, no zatiaľ čo jeden odchádza takmer bez štípanca, druhý ich má niekoľko.
Komáre pri vyhľadávaní človeka využívajú viacero podnetov vrátane vydychovaného oxidu uhličitého, telesného tepla a pachových látok na pokožke. Rozdiely v telesnom pachu preto môžu ovplyvniť, ako veľmi sme pre ne príťažliví.
Mosley túto otázku skúmal s vedcom Jamesom Loganom z London School of Hygiene & Tropical Medicine. Pri dokumentárnej ukážke boli obaja vystavení komárom, ktoré si ich vyberali v nápadne rozdielnej miere.
Ešte pozoruhodnejšie výsledky priniesol výskum malárie.
Malária môže meniť ľudský pach
Maláriu spôsobujú parazity rodu Plasmodium, ktoré sa prenášajú medzi ľuďmi prostredníctvom infikovaných samičiek komárov rodu Anopheles.
Výskum publikovaný v roku 2018 ukázal, že infekcia môže meniť zloženie pachových látok uvoľňovaných ľudskou pokožkou. Niektoré z látok, ktoré sa u nakazených ľudí vyskytovali vo vyššom množstve, zvyšovali v laboratórnych pokusoch príťažlivosť pachových zmesí pre komáre. Takéto zmeny by mohli parazitovi uľahčovať ďalší prenos.
Nie je však presné tvrdiť, že parazit jednoducho „infikuje mozog komára“ a prikáže mu vyhľadať ďalšieho človeka. Vzťah medzi parazitom, komárom a ľudským hostiteľom je oveľa zložitejší.
Poznávanie týchto mechanizmov môže pomôcť pri vývoji nových spôsobov monitorovania a obmedzovania prenosu malárie, napríklad účinnejších pachových návnad do pascí na komáre.
Potreba nových prístupov je naliehavá. Podľa Svetovej zdravotníckej organizácie spôsobila malária v roku 2024 približne 610 000 úmrtí na celom svete.
Toxoplazma a zmeny správania
Ďalším pozoruhodným parazitom je Toxoplasma gondii. Infikuje mnohé teplokrvné živočíchy vrátane človeka. Jej definitívnymi hostiteľmi, v ktorých prebieha pohlavné rozmnožovanie, sú mačkovité šelmy.
Pri niektorých pokusoch s hlodavcami vedci pozorovali, že infekcia môže oslabiť ich prirodzenú averziu voči mačaciemu pachu. Takáto zmena môže zvýšiť pravdepodobnosť, že hlodavca uloví mačka a parazit sa dostane k ďalšiemu hostiteľovi.
Toxoplazmou sa môže nakaziť aj človek. Väčšina ľudí so zdravým imunitným systémom nemá príznaky. Infekcia však môže byť závažná najmä pri nákaze počas tehotenstva alebo tesne pred ním a u ľudí s oslabenou imunitou. Môže poškodiť aj oči. Nie je preto správne tvrdiť, že predstavuje vážne riziko iba pre tehotné ženy.
Vedci skúmajú aj možnú súvislosť medzi toxoplazmovou infekciou a zmenami ľudského správania. Niektoré štúdie našli spojenie medzi prítomnosťou protilátok proti toxoplazme a častejšou účasťou na dopravných nehodách. Súhrnná analýza z roku 2019 takúto štatistickú súvislosť zaznamenala, no zároveň upozornila, že nie je jasné, či infekcia nehody skutočne spôsobuje. Výsledky preto nemožno interpretovať ako dôkaz, že toxoplazma núti ľudí jazdiť bezohľadne.
Fascinujúci svet, v ktorom zostáva veľa otázok
Predstava, že drobný organizmus môže meniť pach či správanie svojho hostiteľa, pôsobí takmer ako vedecká fantastika. Pri niektorých vzťahoch medzi parazitmi a živočíchmi však výskum takéto zmeny skutočne pozoruje.
Pri ľuďoch zostáva veľa otázok otvorených. Práve rozlišovanie medzi tým, čo vedci preukázali, čo iba naznačujú výsledky a čo je zatiaľ hypotézou, robí túto tému zaujímavou aj dôveryhodnou.
Add comment